Химические приключения Шерлока Холмса
Призрак «Гордон Сквер»
РазгадкаКабинет Мокрофта не проветривался, и гнетущая жара мешала мне сосредоточиться на словах Холмса, адресованных не ко мне и Мокрофту, а скорее к невидимой аудитории почитателей.
– Первое и главное, – диктовал он, вышагивая по комнате, – надо быть совершенно уверенным в том, что нет никакого призрака, а есть вполне реальный преступник. Можно ли, однако, определить мотив? Загадочные случаи таковы, что их природа и масштаб не должны были нанести вреда. Далее, разве не было очевидно при первой встрече с мистером Мокрофтом, что он верит в сверхъестественное? Разве не считал он возможным появление его бывшей жены? Считал, поэтому я вполне мог допустить, что кто-то в «Гордон Сквер» хорошо осведомлен об этой слабости и стоит за жестокими трюками, потрясшими мистера Мокрофта. Но зачем это делалось? Это просто, не так ли? Кто-то в «Гордон Сквер» не хочет видеть Найджела Мокрофта управляющим компанией. Кто-то пытался заставить уйти его на пенсию до предстоящего повышения. Это было ясно до посещения лабораторий.
Итак, Ватсон, – продолжил Холмс, неожиданно обратившись ко мне, – список подозреваемых довольно велик. – Он стал загибать пальцы. – Берберри, Том Нортон, доктор Калвертон Слоун, доктор Брикстон Лайонс, Адольф Меньер, вероятно, и другие. Но стоп! Чтобы проделать такие химические трюки, преступник должен иметь соответствующие знания. Исключаем Тома Нортона. Ни сам он, ни члены его семьи здесь ни при чем. Злодей должен выиграть от преждевременного ухода Мокрофта на пенсию. Исключаем Джорджа Берберри, который сам собирается отойти от дел. Остаются три специалиста, Ватсон.
Я хотел было перебить, но Холмс продолжал свое краткое изложение сути дела.
– Рассмотрим каждого по очереди. Доктор Слоун работает в «Гордон Сквер» только два года. Маловероятно, что его могли сделать управляющим. Более того, я вовсе не подозреваю его баллон с водородом. Слоун занимается исследованием жиров, и гидрогенизация в этой области – обычная операция. Вы знаете, Ватсон, что жидкие растительные масла можно с помощью водорода превратить в твердые жиры. Много лет назад я сам проводил такие исследования. Кроме того, я знаю кое-что существенное о взрывчатых веществах, запахах и... свойствах сжиженного охлажденного аммиака.
Я снова взглянул на открытую записную книжку Холмса с перечнем химикатов.
– Лайонс? – спросил Мокрофт.
– Да, мистер Мокрофт, Лайонс, – подтвердил Холмс. – Брикстон Лайонс работает в компании двадцать два года, и дурные наклонности его натуры возникли из-за переживаний, связанных с продвижением по службе. Если убрать вас с дороги, у него появляются неплохие шансы стать управляющим. Скажу более того, именно его набор химикатов позволяет проделать все те трюки, которые так испугали вас.
– Все это просто химические реакции?! – воскликнул я. – Вы, видимо, шутите, Холмс.
Он строго посмотрел на меня и произнес:
– Что ж, давайте вернемся к этим пяти случаям. Вы, вероятно, не знаете, что жидкий аммиак способен резко уменьшать размер бумажных купюр, хотя природа этого явления до конца не понята.
– А как же свечение белья? – спросил я.
Холмс повернулся к Мокрофту:
– Вы наверняка подтвердите, что брали мыло для стирки из лаборатории.
– Разумеется, мистер Холмс. Мы делаем отличное мыло, и работникам «Гордон Сквер» разрешают брать на пробу свою продукцию.
– Лайонс добавил к мылу вещество, которое светится при взаимодействии с хлорной известью. Вы же ее тоже использовали. Я давно подозревал, что такое возможно. Он знаток новых гетероциклических соединений, и вполне допустимо, что ему удалось открыть явление хемолюминесценции и выяснить секреты светлячков.
– Но ведь я видел и другие загадочные явления, – произнес Мокрофт. – Я же не полный глупец.
– Вы стали жертвой химической мистификации.
Шерлок Холмс взял у меня свою записную книжку и набросал несколько уравнений:
– Доктор Лайонс подмешал карбид кальция в ваш трубочный табак. При взаимодействии карбида кальция с табачной влагой по уравнению (1) выделился ацетилен. Стоило поднести спичку, и ацетилен взорвался. Полагаю, вам следует высыпать все содержимое табакерки на свежем воздухе.
– А что за сверхъестественная взрывчатка, мистер Холмс? – спросил Найджел Мокрофт.
Меня неожиданно осенило:
– Холмс, еще когда я был студентом, некоторые мои «недозрелые» товарищи смешивали капельку раствора аммиака с кристалликом йода и осторожно прикрывали смесь ножкой кресла. Стоило сесть на кресло, как раздавался оглушительный хлопок. Это – второе уравнение! Взрывчатка – трийодид азота!
– Совершенно верно, дорогой друг, и в руках
любителя он опасен. С ним нельзя шутить. Кроме
того, – продолжал он, –
я проводил собственное исследование реакции,
описываемой уравнением (3). Человеческий нос
очень чувствителен к этой молекуле. Такое
азотсодержащее вещество обладает сильным
запахом воздушной кукурузы. И снова, мистер
Мокрофт, ничего похожего на призрак. Доктор
Лайонс, должно быть, исследовал пищевые добавки.
Он знал о пристрастии вашей жены к воздушной
кукурузе и, конечно, о вашей вере в сверхъестественное.
Наконец, я не только составил список реактивов, с которыми он работает, но и списал из его лабораторного дневника уравнение (4), по которому азотный гетероцикл излучает свет. У него был и мотив, и средства – подходящие вещества, и необходимые условия для воздействия на ваше моральное состояние, мистер Мокрофт, и вытеснения вас из компании.
– Что мне теперь делать, мистер Холмс? Я в безопасности, и я определенно склонен остаться и принять сделанное предложение. Как мне поступить?
– Работайте как всегда, сэр. Примите как должное свое повышение. Это дело не для Скотланд-Ярда. Когда будем уходить, я немного поболтаю с доктором Брикстоном Лайонсом. Не думаю, что он потревожит вас снова. Его звезда как управляющего компании закатилась.
* * *
В двуколке по пути на Бейкер-стрит, 221Б Холмс был задумчив:
– Самый необычный случай, не так ли, Ватсон? Замечательно, что фундаментальные химические сведения нашли столь удивительное применение. Будете записывать этот случай, непременно подчеркните это.
– Знаете, Холмс, я верю, что роман «Янки при дворе короля Артура», который написан американцем Марком Твеном...
– ...И опубликован в 1889 году, – вставил Холмс.
– Раз вы знаете роман, то представляете, что житель современного Коннектикута воспринимался магом в Англии VI века.
– А химия доктора Лайонса выглядит волшебством для людей, далеких от науки, – сказал Холмс. – И наоборот, неосуществимые сегодня мечты наука может завтра превратить в повседневную реальность.
